Natuurwonderen roepen bij de meeste mensen namen op als Yellowstone, het Great Barrier Reef en Deadvlei, maar je hoeft echt niet ver te reizen om zo’n wonder te ervaren. Ook in Europa zijn er adembenemende plekken. Hier zijn er tien die je moet zien!
1. Vatnajökull-ijsgrotten
Vatnajökull National Park, IJsland
Verborgen in Europa’s grootste gletsjer vind je dit adembenemende spektakel. De felblauwe kleur is helemaal echt en nee, niet het resultaat van fotoshop. Dit bijzondere tafereel ontstaat door smeltwater dat onder hoge druk wordt samengeperst. Hoewel ‘stilstaand’ niet de juiste term is, aangezien de grotten voortdurend veranderen en verschuiven door de beweging van de gletsjer. Daarom is het sterk aanbevolen om dit ‘Frozen’-landschap uitsluitend met een gids te verkennen. Via deze link krijg je in het kort te zien hoe het eruit ziet: https://www.youtube.com/watch?v=Cr68NKCsGgw
Weetje: Vatnajökull (2110 m) is naast de grootste gletsjer in IJsland ook de grootste gletsjermassa in Europa. Vatnajökull beslaat 8% van het landoppervlak in IJsland en heeft een gemiddelde ijsdikte van 380 meter, met een aantal gebieden met een dikte van bijna een kilometer. De vorming van de gletsjer begon tijdens opeenvolgende ijstijden, met name de laatste ijstijd, die ongeveer 110.000 jaar geleden begon en ongeveer 12.000 jaar geleden eindigde.
2. Roze Zoutmeer van Camargue
Aigues-Mortes, Frankrijk
We gaan van blauw naar roze! Het zoutmeer aan de westkant van de Camargue is niet alleen mooi, maar ook een van de belangrijkste zoutwinningsgebieden van Europa. Passend genoeg leven hier tienduizenden flamingo’s, die het landschap nog meer roze kleurt. Bezoekers kunnen dit unieke gebied ontdekken per treintje, of voor de actievelingen, met de mountainbike of te voet.
Weetje: De roze kleur is te danken aan de Dunaliella salina, een alg die veel bètacaroteen bevat en prima in het hoge zoutgehalte kan overleven. Kleine pekelkreeftjes eten deze algen, waardoor ze roze kleuren. Als flamingo’s die kreeftjes oppeuzelen, worden die zelf ook roze. Diezelfde alg kleurt ook het water roze. Dus hoe meer algen, hoe intenser de kleur.
3. Giant’s Causeway
Bushmills, Noord-Ierland
Aan de noordkust van Noord-Ierland vormen zo’n veertigduizend basaltzuilen het beroemde ‘pad van de reus’. De pilaren lijken op traptreden die rechtstreeks de zee in leiden. Dit indrukwekkende natuurfenomeen zou zijn ontstaan door een vulkaanuitbarsting zo’n 60 miljoen jaar geleden. In het bezoekerscentrum kun je meer te weten komen over de legende van de reus Finn en zijn Schotse tegenhanger.
Weetje: het toerisme op de Giant’s Causeway heeft een aanzienlijke impact op de lokale economie en trekt jaarlijks meer dan een kwart miljoen bezoekers aan. Het ondersteunt talloze banen in de horeca en toerismesector.
4. Blauwe Grot
Capri, Italië
Met een roeibootje vaar je door een smalle opening van slechts één meter hoog. Je moet zelfs gaan liggen zodat het bootje en de vier passagiers veilig door de krappe doorgang kunnen manoeuvreren. Eenmaal binnen heb je vijf minuten om het betoverende lichtspektakel te bewonderen. Het intense blauwe water in de Grotta Azzurra dankt zijn kleur aan de weerkaatsing van zonlicht in de grot.
Weetje: de grot is 3-20 meter diep en is een beroemde toeristische bestemming geworden, omdat het elke dag ongeveer drie uur lang gevuld is met een doordringende blauwe gloed in heldere omstandigheden met kalm water.
5. Las Médulas
Carucedo/León, Spanje
Dit bijzondere landschap, met zijn ruige rotsformaties en okerkleurige toppen, was ooit de grootste open mijn van het Romeinse Rijk. De Romeinen brachten delen van het gebergte tot ontploffing om er ongeveer twee miljoen kilo goud uit te halen. Hoewel Las Médulas op het eerste gezicht een natuurwonder lijkt, is het in werkelijkheid door de mens gevormd. Bezoek zeker het bezoekerscentrum om je daguitstap goed te plannen.
Weetje: de kleuren worden extra versterkt door de brandende zon die alles in een betoverende gloed zet. Het is er ook erg stil.
6. Plitvice-meren
Kroatië
Zestien benoemde meren, samen met tal van kleinere waterpartijen die via watervallen met elkaar verbonden zijn, vormen het Nationaal Park Plitvice. Wellicht een van de mooiste natuurparken van Europa. Houten vlonderpaden slingeren langs en over het smaragdgroene water. Het is handig om van tevoren te bepalen wat je wilt verkennen, aangezien er meerdere routes beschikbaar zijn. Een regenjas kan ook van pas komen, want de kans dat je nat wordt is best groot! Via deze link krijg je in het kort te zien hoe het eruit ziet: https://www.youtube.com/watch?v=KVx3LElrdUQ&t=64s
Weetje: de meren zijn tot wel 46 meter diep en 470 meter lang. Daarnaast zijn er in het park meer dan 90 watervallen te vinden en de hoogste waterval is 78 meter hoog, dit is trouwens een populaire trouw locatie.
7. Pamukkale
Turkije
Pamukkale, oftewel het ‘kasteel van katoen’, is een indrukwekkend natuurfenomeen waar warm bronwater, rijk aan kalk, via meerdere bekkens naar beneden stroomt. Van een afstand lijkt het op een bevroren waterval. Vroeger kon je in de oogverblindend witte terrassen baden, wat naar verluidt een heilzame werking op de huid had. Tegenwoordig is dit niet meer mogelijk.
Weetje: je kunt in deze tijd wel over een klein stuk met blote voeten lopen om dit unieke gebied niet te beschadigen. Pamukkale is op zijn mooist als het stralend blauw lucht is en de zon schijnt!
8. Devetáshka-grot
Lovech, Bulgarije
Door grote openingen in het plafond valt zonlicht de immense karstgrot binnen, waardoor de centrale hal op spectaculaire wijze wordt verlicht. Binnenin kun je indrukwekkende stalactieten, stalagmieten, beekjes, bogen en koepels bewonderen.
Weetje: uit onderzoek blijkt dat de Devetáshka-grot bijna in elke historische periode bewoond is geweest, vanaf de vroege steentijd. Tegenwoordig biedt de grot onderdak aan ongeveer dertigduizend vleermuizen.
9. Preikestolen
Sandnes/Rogaland, Noorwegen
Na een wandeling van ongeveer vier uur en een stijging van 500 meter bereik je ‘De Preekstoel’. Een wow-ervaring is verzekerd! Dit rotsplateau lijkt scherp afgesneden en biedt een adembenemend uitzicht over de fjord. De kloof is vermoedelijk ontstaan zo’n tienduizend jaar geleden tijdens het smelten van de Lysefjord-gletsjer. Voor mensen met hoogtevrees is de klif ook te bewonderen vanaf een sightseeingboot. Via deze link krijg je in het kort te zien hoe het eruit ziet: https://www.youtube.com/watch?v=3G0gL-w8z-I
Weetje: de wandeling naar Preikestolen is niet moeilijk en je staat al na 1,5 tot 2 uur te genieten van het prachtige uitzicht. Precies om deze reden kan het ook behoorlijk druk zijn bij Preikestolen en dat kan je ervaring een stukje minder fijn maken.
10. Roze Granietkust
Bretagne, Frankrijk
Zie je die schildpad? En ontdek je de heks? Aan de Côte de Granit Rose kun je je uren vermaken met het zoeken naar bijzondere rotsformaties. Poeder roze stenen liggen er nonchalant in allerlei maten en vormen, met zachte rondingen, sommige dreigend overhangend, andere elegant gestapeld.
Weetje: er ligt een rotsblok aan het strand van Saint-Guirec dat lijkt op de hoed van Napoleon en een stukje verder ligt het rotsblok ‘Duivelskasteel’.