Schuldig of onschuldig?
Lyle en Erik Menendez wonen samen met hun warmhartige moeder en impactvolle vader in een mooi groot huis in Beverly Hills. Vanaf de buitenkant lijkt het net het perfecte plaatje tot dat de broers op 20 augustus 1989 hun ouders doodschieten met twee jachtgeweren. Vanaf dat punt vervaagd dat perfecte plaatje al snel in een nachtmerrie die niemand aan zag komen.
Waar het begon…
Lyle en Erik groeien op in een rijk gezin in de verenigde staten. Hun vader José Menendez was een succesvolle zakenman, oorspronkelijk afkomstig uit Cuba. Toen hij emigreerde naar de VS deed hij er alles aan om met zijn carrière steeds hogerop te komen en dit ging hem dan ook goed af.
José werd door veel mensen beschreven als een man met een sterke persoonlijkheid, hij had veel vijanden, het was niet snel goed genoeg en al helemaal niet voor de broers. Hij was namelijk erg controlerend, gewelddadig en zette een enorme druk op de jongens.
Moeder Kitty Menendez was een voormalig lerares en huisvrouw die tijdens dat de jongens aan het opgroeien waren steeds meer worstelde met haar mentale gezondheid en depressie. Ze was afhankelijk van drank en drugs, ze was suïcidaal en was dan ook emotioneel te onstabiel om een echte moeder voor de jongens te zijn. Zij heeft de jongens niet kunnen beschermen en was zelf ook onderdeel van de emotionele mishandeling.
Lyle Menendez (de oudste van de twee broers) was de dominante van de twee. Hij was zelfverzekerd, extravert en nam vaak de leiding. Hij werd door andere beschreven als ambitieus, competitief en wilde graag voldoen aan de hoge eisen van zijn vader. Zijn zelfvertrouwen bleek later een groot masker te zijn om zijn angst en onzekerheid te verbergen die hij vanuit zijn strenge opvoeding en de mishandelingen van zijn vader had meegekregen.
Erik Menendez werd gezien als de wat gevoeligere en stillere broer. Hij was zachter van aard dan Lyle en leek meer kwetsbaar te zijn voor de emotionele gebeurtenissen van hun jeugd. Hij was een erg getalenteerde tennisser maar had ook veel moeite met de druk die zijn vader op hem legde. Volgens sommige psychologen leed Erik aan ernstige emotionele trauma’s die hem ook kwetsbaarder maakte voor de angst die hij voelde in de familieomgeving.
Van buitenaf leek het gezinnetje het perfecte leven te leiden. Ze wonden in luxueuze huizen, genoten van een hoge sociale status, de broers kregen het beste onderwijs en hadden toegang tot allerlei privileges. In werkelijkheid was het achter gesloten deuren helemaal niet zo perfect volgens de broers. Helemaal niet zelfs, het blijkt later dat dit gezin een donkere kant met zich meedraagt die naar boven komt in de rechtszaak van Lyle en Erik.
Rechtzaak
Pas een maar maanden nadat de moorden gepleegd waren werden de jongens opgepakt omdat er in eerste instantie nooit vanuit werd gegaan dat zei de daders waren. Lyle was namelijk de gene die ontroostbaar de politie belde en vertelde dat iemand zijn ouders had vermoord.
De jongens werden vanaf het begin af nooit verdacht omdat ze zo geloofwaardig overkwamen en zichtelijke pijn ervaarden. De politie kreeg pas vraagtekens toen de jongens vrij vlot door al het erfenisgeld heen gingen, veel feesten gaven, nieuwe auto’s kochten en genoten van wat hun was achtergelaten.
Uiteindelijk werden ze opgepakt omdat Erik alles zou hebben bekend bij zijn psycholoog Dr. Oziel en die het aan zijn vriendin had verteld die vervolgens naar de politie was gegaan. In maart 1990 werden ze officieel gearresteerd en beschuldigd van de moord op hun ouders.
Tijden de rechtszaak van Lyle en Erik Menendez komt vanuit hun kant naar voren dat ze jarenlang emotioneel, fysiek en seksueel zijn mishandeld door hun vader. Ze geven aan dat dat ook hun motief is geweest voor de moorden omdat ze bang waren dat het niet zou ophouden.
Familieleden, vrienden en psychologen geven aan de tekens vanuit vroeger en hun gedrag nu te herkennen als dat van een slachtoffer van seksueel misbruik. Ook zijn er getuige die aangeven dat Lyle of Erik het wel is ooit tegen hun had gezegd toen ze klein waren.
De zaak kreeg veel aandacht in de media en in de laatste jaren ook op bijvoorbeeld TikTok. Veel mensen vinden het onterecht dat ze uiteindelijk in 1996 schuldig zijn bevonden op het vermoorden van hun ouders op een levenslange gevangenisstraf met geen kans op vervroegde vrijlating. Deze jongens hebben een leven gehad vol narigheid, druk, trauma en onveiligheid en dan alsnog is dat niet genoeg.
Het helpt de broers dan ook niet dat dit zich in de jaren 90 afspeelt omdat er toen ook nog helemaal geen begrip was voor seksueel misbruik bij mannen en dat heeft dan ook in hun nadeel gewerkt.
De serie en documentaire
Op 19 september 2024 is de serie Monsters: The Lyle And Erik Menendes Story op Netflix gekomen en die heeft al voor heel wat meningen en chaos gezorgd. Het is volgens de broers geen goede representatie over hoe het echt is gegaan en ze worden helemaal verkeerd neergezet. Op 7 oktober komt er een documentaire over de broers uit waar ze zelf ook aan mee hebben gewerkt en die verteld het betere en uitgebreidere verhaal van de broers.
En nu…
Hoewel de broers geen normaal gezinsleven hadden en duidelijk met veel druk en traumatische gebeurtenissen te maken hebben gehad blijft het de vraag of ze met die intense jeugd hun daad kunnen rechtvaardigen. Wat is jouw mening hierover? Hun zaak blijft hoe dan ook tot op de dag van vandaag een van de meest beruchte familiedrama’s in de Amerikaanse geschiedenis.
Isabel Beekmans