Geïnspireerd op de mythe van Babel, neemt ‘’Chants of Sennaar’’ haar spelers mee in een meeslepende en intrigerende wereld vol mysterie. Een klaarblijkelijk eindeloze toren met verschillende rivaliserende volkeren is een ervaring an sich, maar als al deze volkeren allemaal een andere, cryptische taal blijken te spreken, is het aan de speler om spreekwoordelijke bruggen te bouwen en de geheimen die de toren met zich meebrengt te ontrafelen.
Met een woestijn-achtige setting opent de storybased puzzlegame het verhaal. De onbekende protagonist, tevens ook de speler van de game, ontwaakt in een afgelegen kist ver van de bewoonde wereld vandaan. Al snel is het duidelijk. Dit nog onbekende figuur is de uitverkorene. Dwalend door het eerste deel van de game vindt de protagonist verschillende mensen op zijn pad. Hij probeert met ze te communiceren, maar tevergeefs. Iedereen om hem heen lijkt een andere taal te spreken. Eentje die hij niet spreekt. De sfeer is tot nog toe vrij en kalm, maar naarmate er meer personages geïntroduceerd worden valt het niet te ontkennen dat er enige beklemming en angst in de lucht te bespeuren valt.
Puzzelgame met een twist
De game is ontwikkeld in 2020 en wordt terecht hevig geprezen door vele gamingplatforms. Een game zoals Chants of Sennaar is revolutionair voor het genre: door middel van puzzels verschillende talen ontrafelen terwijl je ook nog eens met een groot en dringend mysterie te maken hebt. Daar zit ook precies de kracht van deze game. De puzzels vereisen logisch denken en een redelijk analytisch vermogen, maar zijn niet al te moeilijk op te lossen voor de doorsnee mens. Een ervaren gamer zal er wellicht sneller doorheen komen.
Niet alleen scoort de game punten door het verwerken van interessante puzzels in een ijzersterk verhaal, ook laten ze veel ruimte voor het vrij ontdekken van de game. Een plattegrond die als het ware zelf te bewandelen valt. De verschillende talen, die weergegeven worden als een soort hiëroglyfen, zorgen voor extra mysterie. Er wordt tegen je gesproken, maar de speler weet niet wat er wordt gezegd. Door met verschillende volkeren te communiceren en puzzels op te lossen vult het boekje met talen zich waardoor je vordert in het spel.
Visueel voordeel
Naast haar meesterlijke concept, blinkt de game op een ander aspect ook uit: de visuals. Menig mens zal ontzettend enthousiast worden van de uitstraling van de game. De ruimtes en kleuren zijn perfect op elkaar en het verhaal afgesteld en werken mee aan de vertellende manier waarop het spel het plot steeds duidelijker probeert te maken. Alle volkeren in de toren hebben hun eigen, unieke kenmerken wat hen in een oogopslag te vertrouwen, of juist niet te vertrouwen maakt. De spelontwikkelaars lijken zich duidelijk bezig te hebben gehouden met iedere schaduw en ieder plantje wat op de perfecte en doordachte manier is geplaatst. Ook het sounddesign is op een uiterst professionele manier opgepakt. Het moet daarin extra benoemd worden dat Chants of Sennaar een indie-game is, wat het nóg indrukwekkender maakt dat alle aspecten van deze game tot in de puntjes uitgedacht lijken te zijn.
Niet geheel onverwacht
Tóch ziet het ernaar uit dat huidige games, evenals nieuwe films en series, lijden onder een cliché-probleem. Ook Chants of Sennaar is slachtoffer gevallen aan gehaaste en gepropte eindes. Wanneer een game welke op elk ander aspect buitengewoon scoort, is het nóg pijnlijker wanneer de makers het einde van de game er ‘’nog even snel’’ doorheen lijken proberen te krijgen. Zonde, want zo’n kogelvrij plot met extreem intrigerende personages verdient beter. Na een 9 uur lange ontrafeling van oude legendes en geheimen verwacht men toch beter dan een afgezaagd einde welke terug te vinden is in talloze andere vormen van entertainment.
”game of the year”
Ondanks te vallen voor een anticlimactisch einde, bewijst Chants of Sennaar zich toch als een game die zich onderscheidt van de rest in het veld. Een game ontworpen door enkel vijf mensen, met de ambitie om voort te bouwen op Heavens Vault, een in concept vergelijkbare game gemaakt door een andere studio. Echter blijft Chants of Sennaar een one-of-a-kind game die, gevuld met eigenaardige personages en boeiende puzzels, een geweldige spelervaring belooft.